16日下午，在菲律宾举行的男篮亚洲杯预选赛小组赛中，中国男篮以66比57完胜日本队，赢得开门红。这也是中国队继2019年世界杯之后首次出征国际赛事，队长周鹏贡献了全队最高的16分，来自深圳领航者的沈梓捷也收获11分和7个篮板。
中国男篮赛前合影（图片来源：亚篮联官方）
中国男篮上一次出征国际大赛还要追溯到2019年的FIBA世界杯，当时由于小组赛时表现不佳，中国队未能获得东京奥运会的直通门票。此后球队经历了换帅和阵容变化，而受疫情影响近两年中国队都没有再次参加正式国际比赛，这一次来到菲律宾打亚预赛是杜锋执教中国队后首次带队出征。
尽管这次球队阵容里没有易建联、郭艾伦等大牌球星，甚至连有大型国际比赛经验的球员都不到一半，但在首场与日本队的较量里，全队打得可圈可点，特别是防守端牢牢压制了对手的火力，这也是中国队取胜的关键所在。
“我们中国队有接近两年没有打国际比赛了，这次队里也大部分都是年轻人，没有过打奥运、亚运这些大赛的经验，但我觉得今天我们年轻人的表现非常棒，在防守端做得很好。虽然第四节大比分领先时有点松懈，出现了一些无谓的失误，不过对于年轻人来说也是正常的，接下来更好去适应比赛吧。”主教练杜锋赛后说，他也指出这次出征最主要的任务就是增长年轻球员的国际比赛经验，“这次亚预赛对我们来说很重要，对于年轻人的提升很有帮助，希望他们能通过这次比赛了解亚洲篮球和国际篮球的发展趋势，更好成长起来。”
值得一提的是，和中国队同组的日本队以及中国台北队，这回也都没有派出主力阵容，相对来说中国队也许是最重视这次亚预赛的队伍。队长周鹏就表示，他希望能通过这次参加亚预赛，帮助中国男篮重拾信心：“我们的队伍现在是有一些困难，也是新老交替中，希望能通过这次亚预赛重新树立起我们的信心。”
首场开门红后，中国队会在17日下午6点迎战小组赛第二个对手中国台北队。
